La cúpula dorada destrozada, el león de yeso en medio de las ruinas y la iconografía religiosa dispersa brindan el telón de fondo perfecto para «mostrar al mundo cuáles son los valores de Putin».
“César”, una cara hermosa con ojos azul acero, suelta frases que impactan, en ruso y, a veces, en inglés. «No estoy luchando contra la Patria, estoy luchando contra el régimen de Putin, contra la tiranía». Repite: «No soy un traidor. Soy un verdadero patriota ruso».
Y tiene, según «César», «varios cientos» de rusos, que tras recibir un entrenamiento de dos meses, se han desplegado desde mayo en el Donbass, esa región minera del este de Ucrania que Moscú intenta ocupar por completo.
Y sus hombres están especialmente desplegados en Bakhmut, uno de los puntos más candentes del Frente Oriental, que ha sido escenario de varios meses de feroces combates entre las fuerzas rusas y ucranianas.
Se dedican principalmente a la artillería y están bajo el mando de oficiales ucranianos.
«Son combatientes entusiastas y profesionales que están haciendo bien su trabajo», dijo un oficial ucraniano que pidió no ser identificado. Explicó que los reclutas se sometieron a muchas entrevistas, pruebas psicológicas e incluso un detector de mentiras para evitar cualquier riesgo de infiltración.
En las redes sociales -Telegram, Twitter, Instagram…- el cuerpo «Libertad de Rusia» publica principalmente vídeos de propaganda y afirma haber recibido miles de solicitudes.
“Están participando en la guerra, pero no tienen mucha influencia debido a su pequeño número”, dijo el experto militar ucraniano Oleg Zhdanov. Y resume: «Su significado es más político. Es bueno para Ucrania poder demostrar que hay rusos que apoyan la democracia y la libertad, y luchan del lado correcto».
Es difícil saber exactamente quiénes son los «patriotas rusos» que componen la Legión y sus motivos. Para Tikhi, un trabajador de Tolyatti, la capital automotriz rusa a 800 kilómetros al sureste de Moscú, parecen más personales que políticos.
Este cuarentón es de una familia mixta. Su esposa, que conoció en Rusia, es ucraniana.
Casi no tiene contacto con su familia en Rusia, quienes no entienden su elección. «Les han lavado el cerebro un poco. Pero sé que se preocupan por mí».
Y rompió con sus amigos. “Se sientan en su sofá en Rusia y repiten: Liberaremos Ucrania”, bromea.
Sin remordimientos y sin preocupación, dice que considera a los soldados rusos como «enemigos» y que «serían volados con una granada en lugar de ser capturados» por las fuerzas de Moscú.
Tychy solicitó la ciudadanía ucraniana, pero no podría obtenerla hasta que terminara la guerra. «Por el momento, todavía tengo el pasaporte del enemigo».
“César”, el portavoz, es de San Petersburgo, donde fue fisioterapeuta. Afirma tener motivaciones políticas y se presenta como un «nacionalista de derecha» que cree que el régimen de Vladimir Putin solo puede ser derrocado por la fuerza.
No tiene fe en los opositores -«todos marionetas», según él- y cree que sus compatriotas «no quieren ver ni oír nada».
El hombre de repente cobró vida: «Rusia se está muriendo. Vayan a las aldeas y verán borrachos, drogadictos, delincuentes. La gente está sufriendo», dijo.
La invasión rusa de Ucrania el 24 de febrero fue la causa, se llevó a su esposa y cuatro hijos a Kyiv. “También viven con miedo a los bombardeos y al frío, pero están de acuerdo con mis elecciones”, dice “César”, hablando con cara abierta porque su familia ahora está “a salvo” en Ucrania.