ND Okafor no será el primer jugador de baloncesto de Cal de Irlanda. El actual estudiante de primer año, Sam Aljiki, creció en Dundalk, tiene unos 1000 años, cerca de la frontera con Irlanda del Norte.
Pero quizás ningún lacayo habría viajado tan bien como Okafor, y su visita a Berkeley el otoño siguiente habría incluido a personas de tres continentes diferentes a lo largo de su vida.
Nacido en Nigeria, Okafor se llamó Ndonwawanne, pero usa ND porque es fácil para todos. Él y su familia emigraron a Irlanda cuando tenía un año. Durante los últimos dos años, ha vivido a cuatro horas al norte de la Ciudad de México, en la Academia de la NBA en San Luis Potosí, México.
Call recibe a un joven de 18 años que ya ha vivido un poco.
Después de mudarse a más de 5000 millas de su hogar en Europa, Okafor cree que está mejor preparado para ir a la universidad. “Pasé por esto cuando era un niño pequeño y tenía 16 años”, dijo. «Me siento lo suficientemente maduro como para adaptarme a la cultura en mis pies ahora. No puedo esperar para venir (allí) y disfrutar de todo, los partidos de fútbol, todo.
Después de todo, su paso por la NBA Academy Latin America ayudó a Okafor a madurar en el deporte. Viviendo, entrenando y compitiendo con compañeros de equipo de México, Canadá, Brasil, Costa de Marfil, Puerto Rico y las Bahamas, Okafor ha crecido a 6 pies 9 pulgadas, 230 libras y debería estar listo para ofrecer el impulso de Golden Pierce la próxima temporada.
¿Qué tal esta brillante calificación del entrenador en jefe del equipo latinoamericano, Walter Rose?
«Es un gran chico. Llegó con mucha confianza y altas expectativas porque es un gran atleta. Su habilidad atlética no está sobre la mesa, definitivamente es un jugador universitario ahora. , Capaz de lanzar tiros de 12 a 16 pies.
«Muy entrenable, quiere mejorar. Quiere ganar. Es un jugador muy competitivo, y creo que tiene un buen gran hombre en la pierna. Es un niño que sabe qué hacer para sobresalir. Creo que el cielo es el límite. Está al más alto nivel. Puede jugar.
La Beca de la Academia de la NBA se otorgó después de que Okafor descubriera que estaba jugando con la selección sub-16 de Irlanda hace dos años. Su experiencia en su país de origen llevará su juego tan lejos, entendió Okafor.
Creció jugando al fútbol y luego se animó a probar el baloncesto después de obtener 6-4 al principio de la escuela secundaria. “El juego me vino naturalmente”, dijo Okafor. «Cuando me enamoré del juego, me olvidé del fútbol».
Su tiempo en la Academia de la NBA le proporcionó los distintos niveles de entrenamiento y competencia que necesitaba.
“Cuando jugaba en mi país, dominaba a todos y solo subía a la canasta. Cuando vine aquí, realmente me mostraron el juego de diferentes maneras ”, dijo Okafor, y agregó que cree que su coeficiente intelectual de baloncesto ha crecido y habla sobre el desarrollo de su juego en el video a continuación.
El idioma es el mayor desafío que enfrenta Okafor en México. No hablaba español cuando llegó y todavía está aprendiendo. Extrañaba a su familia: mamá, papá, tres hermanas y un hermano, pero también lo arregló.
La vida en México es buena, dijo Okafor. “Creo que todos en la ciudad nos conocen. Si salimos en público, nos pueden encontrar a una milla de distancia. Pero todos son buenos y todos nos tratan con cuidado aquí”, dijo. “Disfrutar de (su) cultura es un placer. Lo estoy disfrutando. «
Greg Collucci trabaja con el Equipo de Trabajo Internacional de Baloncesto de la NBA, que supervisa dos academias en América Latina, Australia, África, India y China. La instalación en San Luis Potosí incluye un personal que consta de varias canchas de baloncesto, una sala de pesas, instalaciones educativas y de comedor y alojamiento, dos asistentes de desarrollo de jugadores, un entrenador de fuerza y acondicionamiento, un entrenador de atletismo y un entrenador de estilo de vida activo. Las responsabilidades se centran en “la salud mental de los jugadores a los que sirve” para lograr su mejor rendimiento.
Todas estas son áreas que Collucci llama un «enfoque holístico» para nutrir a los jugadores jóvenes. “Nos esforzamos por brindar a todos los atletas los recursos necesarios desde todas las perspectivas, y creemos que traducirán lo que progresa como atleta”.
Okafor aprecia lo que esta experiencia significa para él. «Es un gran proyecto. Te pone académicamente, físicamente y todo bien. Te ayuda en todos los aspectos de la vida”, dijo. “Aprecio lo que la academia ha hecho por mí”.
El equipo de Covit-19 hizo el viaje muy difícil, pero Okafor y su equipo jugaron en dos eventos en los Estados Unidos en diciembre, incluido el Targanian Classic, que contó con equipos de escuelas secundarias y primarias de todo el país, así como de América Latina. . Equipo contra la Academia de la NBA de África.
Colossey, quien habla sobre Okafor en el video de arriba, quedó impresionado por el progreso que hizo en el juego de Okafor en Las Vegas. «Era fuerte, remató por el borde, hizo un par de tiros en suspensión. Realmente competí», dijo Colossi.
Entre sus compañeros de equipo está Frederick King, un niño de 6 a 10 años de las Bahamas, a quien prometió a Louisville. Los ex alumnos de la Academia de la NBA incluyen a la actual estrella de Arizona, Benedict Madurin, y al australiano Josh Kide, de 19 años, quien promedia 11.5 puntos, 7.3 rebotes y 6.4 asistencias contra el Oklahoma City Thunder.
“Es genial ver a los jugadores traducir estas cosas que pensamos que eran, y ahora están sucediendo en el gran escenario”, dijo Colossey.
Cuando se le preguntó si cree que Okafor puede caminar por el mismo camino, Collucci agregó: «Todos estos jugadores avanzarán y esperamos que tengan la experiencia para apoyarse cuando las cosas van de esta manera o de esa otra. Es parte de la experiencia atlética en la universidad que él puede hacerlo. Creo que sí.
Okafor ciertamente encarna a un ala-pívot o centro de los Bears y cree que ha ampliado su juego para incluir jugar en cualquier nivel.
«Me siento como un adulto talentoso. Puedo ir a la canasta, puedo enfrentarlo. Me gusta jugar en los postes bajos, pero puedo salir y hacer algunos tiros en salto”, dijo. “Me gusta atrapar lóbulos. Me gusta perseguir dos defensas, bloqueos. Obtenga algunos tanques más destacados. Siento que aporto mucha energía a la cancha como adulto.
Rose espera que Okafor esté listo para el desafío Pac-12 la próxima temporada. “Nuestro trabajo en la Academia de la NBA y como exentrenador universitario es asegurarnos de que nuestros jugadores no sean recién llegados regulares”, dijo. «Todavía puede tener problemas con el ritmo del cuerpo o el juego. Pero es una sorpresa y creo que es un buen contribuyente a la pierna en la mitad de la temporada».
«Quiere ser bueno. Quiere ser un proponente».
Okafor dice que ha visto muchos de los juegos de Cal en la televisión y está inspirado por el progreso que están haciendo los Bears.
Okafor en realidad no puso un pie en el campus de Berkeley, firmando con los Bears después de un recorrido virtual. Habla con Allogie casi a diario y le da un informe completo sobre el proyecto y la escuela.
“Tenemos una gran amistad”, dijo Okafor. «Realmente disfrutó todo: salir de gira con el campus, el cuerpo técnico, el equipo. Me dijo que me encantaría estar allí».
Imagen de portada de ND Okafor cortesía de NBA Academy
FSiga Sports Call Report en Twitter Jeff Faraudo: @jefffaraudo
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