Preparándose para su primer viaje fuera del país, Jintel Brown, de 28 años, de Lake City, Carolina del Sur, estaba más que nerviosa. Tal vez un presagio del viaje que él y varios amigos harían a México.
«Él dijo: ‘Algo que no está bien'», dijo su hermana mayor, Jalandria Brown, a The Associated Press por teléfono. Esa fue «la última vez que hablamos».
Al entrar en modo de protección para el hombre al que está más cerca, lo llama «hueso de la cadera», Brown instó a su hermano a no ir a un viaje planeado a principios de este mes. Siendo alguien que sabe cómo ayudar a los demás, no sorprende que Brown renuncie a su sentido de hermandad y se ofrezca como voluntaria para hacer un viaje por carretera a México con un grupo de sus amigos de la infancia, donde uno tenía programada una cirugía estética y otro planeaba celebrar . Su 34 cumpleaños.
El interior de la camioneta blanca alquilada sería el último lugar donde Brown vería a su hermanito con vida. Durante el viaje de casi 22 horas desde Carolina del Sur a Brownsville, Texas, Brown vio un video en línea de Zindel sonriendo a la cámara.
Pero en México, el grupo fue atacado. Alrededor del mediodía, un vehículo embistió la camioneta del grupo. Informes de la policía mexicana dijeron que varias personas con chalecos tácticos y rifles de asalto llegaron en otro vehículo y los rodearon.
Jindel Brown y Shayed Woodard, miembros del grupo viajero de estadounidenses, fueron asesinados a tiros. Eric Williams recibió un disparo en la pierna y él y su compañera sobreviviente Latavia McGee fueron subidos a una camioneta, según un video publicado en las redes sociales. Se ha atribuido la violencia al Cartel del Golfo, una banda de narcotraficantes vinculada a asesinatos y secuestros en Matamoros, una ciudad de medio millón de habitantes que durante mucho tiempo ha sido un bastión del poderoso cartel. Según los informes, el grupo se disculpó por los asesinatos en una carta obtenida por The Associated Press de un oficial de la ley mexicano.
Incluso antes de ver los adelantos que se difundieron rápidamente en línea, Jalandria Brown dijo que sintió una punzada de dolor porque su hermano se había ido.
«Esa es la otra parte de mi alma», dijo.
Llamó a su hermano la versión masculina de sí misma. Su compañero de caza son sus dos hijos adolescentes, «Cool Uncle» Khan.
«Él siempre tenía una sonrisa en la cara de todos. Siempre estaba bromeando, jugando y riendo», dijo.
En los días previos al viaje, Zintel pasó tiempo jugando videojuegos en casa. Gintel heredó sus habilidades para trabajar la madera de su padre, quien quería capacitarlo en el oficio familiar.
«Tenía muchas habilidades. Podía hacer carpintería», dijo, y agregó: «Hizo trabajos de techado. Podía hacer cualquier cosa que se te ocurra al construir una casa. Mi padre lo entrenó para hacerlo todo».
Aunque vive en Florence, Carolina del Sur, Brown dijo que ella, su hermano, Woodard y McGee crecieron en una modesta ciudad de Lake. A mediados de semana, la ciudad de menos de 6.000 habitantes estaba consumida por grandes pérdidas.
En la biblioteca local de Main Street, los clientes intercambiaron condolencias entre ellos y, a unas cuadras de distancia, cerca de la comisaría, un extraño colocó un ramo de flores moradas en las manos del padre del hijo pródigo.
Este mes habría marcado el cumpleaños número 34 de Woodard, según su padre, James Woodard. McGee, el primo de Woodard, lo sorprendió con un viaje por carretera como una excursión de cumpleaños, dijo James Woodard. Shayed Woodard y Jintel Brown estaban cerca; Jalandria Brown dijo que también considera a McGee un hermano.
La noche del 5 de marzo, Brown recibiría una llamada telefónica que confirmaría sus peores temores. Un amigo de la familia llamó al consultorio de un médico que visitaban amigos en México para informar que McGee llegaba tarde y pensaba que la habían secuestrado.
Todos los días desde entonces han parecido una «pesadilla» para los dos hermanos sobrevivientes y sus padres, dijo Brown. Ni las familias Brown ni Woodard dijeron que aceptarían las disculpas del cártel por los secuestros violentos.
«Es una locura ver que te quitan a tu propio hijo de una manera tan violenta», dijo Woodard. “No se lo merecía porque era un amor. Tenía un gran corazón.
