Ha sido tradicionalmente un faro de influencia global, fundamental para la estrategia de poder blando poscolonial de Gran Bretaña.
Sin embargo, el British Council se ha visto acosado por crisis en los últimos años, desde problemas financieros tras el Covid-19 hasta la decisión de suprimir el papel del consejo para impulsar la transición posterior al Brexit del programa de intercambio de estudiantes Erasmus en 2021.
Ahora, los profesores de idiomas en el plan de México Británico del consejo dicen que sus lugares de trabajo están en crisis, su seguridad está en riesgo y se enfrentan a una crisis financiera después de graves retrasos en los pagos y subvenciones por debajo del nivel del salario mínimo del Reino Unido.
Los participantes tuvieron que irse después de tres meses debido a salarios y visas «insoportables» que les impidieron encontrar otros trabajos.
Se cree que al menos cinco de los 11 participantes que comenzaron en septiembre renunciaron y se les pidió que devolvieran cientos de libras en subvenciones.
‘La gran traición’
La Dra. Olivia Arrigo-Stiles, académica de estudios latinoamericanos, renunció después de tres meses y dijo que se sentía «enormemente traicionada» por la institución.
«Me siento profundamente engañado y nos envían al otro lado del mundo, en un país con altas tasas de criminalidad, para esperar que vivamos con salarios tan bajos», dijo al Telegraph.
Dijo que el salario mensual de 8.000 pesos (alrededor de £ 366) había «puesto en peligro» la seguridad de los maestros, incluida la suya cuando lo siguieron después de ahorrar dinero en taxis y caminar a casa a altas horas de la noche.
Otro maestro consideró alquilar un apartamento en un barrio «muy peligroso» en la Ciudad de México, y un tercero se encerró en taxis locales, evitando medios de transporte más caros pero más seguros y cobrando de más.
«Hay altos niveles de delitos violentos en partes de la ciudad y el British Council nos ha puesto en riesgo al no pagarnos adecuadamente», dijo.
A los participantes en un programa estadounidense equivalente se les pagaba 14.000 pesos (£640), y el salario promedio de un maestro mexicano estaba en el rango inferior de 17.000 pesos (£777).
Los autores también dijeron que recibieron su primer tramo de subvención con 11 semanas de retraso debido a los retrasos causados por México al retirar su financiación en el último minuto.
Sus visas fueron patrocinadas por la Comisión de Educación de México, Secretaría de Educación Pública, lo que les impidió realizar cualquier trabajo adicional en el país.
Esto los dejó buscando trabajos internacionales en línea o saqueando sus ahorros, sin fondos adicionales del British Council.
Un maestro fue retirado del programa y se le revocó la visa después de intentar realizar un trabajo adicional, se le dijo al Telegraph.
Elle Simpson, otra editora del programa, dijo que los bajos salarios y los retrasos hacían «imposible sobrevivir, y mucho menos vivir cómodamente».
Pagó 5.000 pesos (£229) de alquiler, gastando solo 3.000 pesos (£137) al mes, pero eso se redujo aún más por los costos adicionales de útiles escolares. Su salario era el equivalente a 6,91 libras esterlinas la hora, casi un tercio del salario mínimo del Reino Unido.
«La incompetencia del British Council ha dejado a algunos participantes en la precaria posición de tener que pedir dinero prestado o retener el alquiler de los propietarios», dijo.
«De principio a fin, el proceso fue muy estresante. Me endeudé por un proyecto que presentaba oportunidades y crecimiento.
Crisis financiera
Mientras tanto, los profesores revelaron que el British Council les dijo que cuatro semanas antes de que comenzara el proyecto, podría cancelarse debido a problemas financieros.
La Dra. Arrigo-Stiles dijo que «nunca se había sentido tan estresada» después de recibir la noticia, ya que ya había dejado su trabajo y su apartamento en Londres.
A medida que el programa avanzaba hacia el final, la Dra. Arrigo-Stiles dijo que fue «absolutamente caótico de principio a fin». Los maestros no recibieron incentivos en México, ni apoyo para vivienda y poco apoyo con visas.
A todos los participantes que se han ido desde entonces se les ha pedido que devuelvan cientos de libras, así como que devuelvan sus tarjetas de residencia temporal.
Al expresar su «preocupación por el futuro», la Dra. Arrigo-Stiles dijo que el consejo debería dejar de exigir reembolsos de alrededor de £ 800 y «disculparse» por lo que pasó.
“El British Council nos engañó que podíamos vivir del salario en la Ciudad de México y no nos apoyaron en cada paso del camino”, dijo.
Un portavoz del British Council dijo: “El programa de asistentes de idioma del British Council emplea aproximadamente a 1800 asistentes de idioma inglés pagados cada año en 14 ubicaciones alrededor del mundo.
«Más de 130 000 estudiantes del Reino Unido se benefician de la llegada de asistentes de idiomas extranjeros a sus escuelas. A través de esto, el programa fortalece los vínculos educativos y culturales entre el Reino Unido y otros países.
“Trabajamos en estrecha colaboración con empresas asociadas extranjeras y empresas anfitrionas para garantizar la mejor experiencia para los asistentes de idiomas. Esto incluye la provisión de sesiones informativas detalladas y orientación antes de la salida y el acceso a un equipo de apoyo dedicado durante todo el programa.
«Las asignaciones mensuales para estas ubicaciones no las determina el British Council, sino el país anfitrión, y se comunican claramente a los solicitantes del programa. Alentamos a los participantes a asegurarse de que puedan cubrir los costos asociados con su ubicación (como viajes, alojamiento y seguro) e informar que en algunas áreas se puede requerir acceso a financiamiento adicional.
«Continuaremos revisando los programas y considerando los comentarios de los participantes, muchos de los cuales han sido muy positivos. Es fundamental para nosotros trabajar con nuestros socios y organizaciones anfitrionas para garantizar que nuestros programas brinden una experiencia segura y agradable».
