Julio Urias despidió al diamante del viernes minutos después Equipo México Tomando una foto grupal en Chase Field, levantó la parte delantera de su camiseta blanca con México escrito en rojo.
«Se ve bonito, ¿eh?» preguntó.
¿No es hermoso de ver?
Urias ha jugado antes con la camiseta de México. Muchas veces. Fue invitado a participar en selecciones nacionales durante toda su infancia, viajando desde su ciudad natal de Culiacán para jugar en varios torneos internacionales. Eso se detuvo hace casi 11 años cuando firmó con los Dodgers cuando era adolescente.
El sábado, Urías, de 26 años, volverá a jugar por su país contra Colombia por primera vez desde su juventud. Apertura del Clásico Mundial de Béisbol de México. Subirá al montículo no solo como una estrella establecida para el as de México o la principal franquicia de Major League Baseball. Al igual que Shohei Ohtani por Japón, Miguel Cabrera por Venezuela y Mike Trout por Estados Unidos, Urías es la cara del béisbol en su país.
«Es el embajador más grande que tenemos en este momento”, dijo el técnico de México, Benji Gil. “Él es Fernando [Valenzuela]. Fue Vinny Castilla en los 90. el es adrián [González] A principios de la década de 2000. Es la cara del béisbol en México.
El verano pasado, sentado en su casillero en el Dodger Stadium, Urías habló con entusiasmo de las perspectivas de su equipo. Repasó la alineación, la rotación y el bullpen. Pensó que el club tenía una oportunidad real de ganarlo todo. Puede que haya estado hablando de los Dodgers, pero estaba hablando de México.
Aún no es oficial, pero Urías se ha comprometido a jugar por México en el WBC por primera vez. Él no será negado. Los Dodgers no le ofrecieron permiso para jugar en el WBC anterior en 2017, lo cual admitió públicamente que lo molestaba, pero aún era un prospecto. Esta vez fue diferente.
Urías viene de una temporada de 20 victorias en 2021 para liderar la Liga Nacional en promedio de carreras limpias y terminar tercero en la encuesta Cy Young del año pasado. El aumento de las preocupaciones por lesiones después de una cirugía mayor de hombro en 2017 quedó atrás.
El lanzador de los Dodgers, Julio Urías, calienta durante un juego de entrenamiento de primavera contra los Rojos de Cincinnati el 28 de febrero.
(Ross T. Franklin/Prensa Asociada)
No importa si está programado para convertirse en agente libre el próximo invierno, lo que hace que la temporada 2023 sea la más importante de su carrera. Otros lanzadores se han contenido en situaciones similares, por temor a que un contratiempo les cueste millones de dólares. Se espera que Urías sea uno de los mejores jugadores en la próxima clase de agentes libres. Un rico acuerdo a largo plazo está sobre la mesa para el agente libre de 27 años, más joven que la mayoría. Estaba dispuesto a correr riesgos.
«Quería hacerlo primero para mi gente mexicana que quiere verme con la camiseta de México», dijo Urías en español el mes pasado. «Quería dárselo. Me dan ese apoyo todos los días. Es especial».
Rodrigo López, analista de color para la transmisión de radio en español de los Diamondbacks de Arizona, habló por primera vez con Urías sobre el posible equipo mexicano la temporada pasada en Chase Field después de 11 años lanzando en las mayores. López aún no ha sido nombrado gerente general.
Se reunieron más tarde en la temporada cuando los Dodgers regresaron a Arizona y López fue elegido para su puesto. Recuerda a Urías hablando con entusiasmo sobre el equipo. Transmitió ese entusiasmo a los otros jugadores a los que apuntó, haciéndoles saber que Urías quería jugar para armar el mejor equipo posible.
«Creó un efecto dominó», dijo López. «Eso es lo que estamos viendo hoy».
Sobre el papel, Urías liderará el roster profundo que México ha construido para el CMB. Se establecieron los ligamayoristas José Urqudi, Taijuan Walker y Patrick Sandoval de los Angelinos. Alex Vertugo, Randy Arosarena, Joey Menezes, Luis Urias y el receptor de los Dodgers, Austin Barnes, encabezan la cosecha de jugadores de posición.
Se espera que México avance del Grupo C con Estados Unidos luego de que el club fuera eliminado en un controvertido desempate en 2017. El país nunca terminó mejor que sexto en 2006.
«Siento que todo se está juntando de la manera correcta», dijo Urías.
La sólida actuación representará otro paso en el desarrollo del béisbol mexicano, con Urías mostrando una alta probabilidad de realizar el lanzamiento final para completar la Serie Mundial 2020 de los Dodgers.
«Es un ícono», dijo López en español. «Ahora, no creo que el béisbol sea reconocible de México sin Julio».
Castilla, entrenador de banca de México, se abrió camino en la jerarquía del béisbol mexicano durante su carrera de 16 años en las Grandes Ligas. El tercera base de Oaxaca hizo dos equipos All-Star con los Rockies de Colorado y conectó 320 jonrones para seis equipos. Sintió la presión que venía con el título no oficial.
“Julio es un máximo representante, un hombre que levantó el nombre de México con los Dodgers”, dijo Castilla en español. “Hay que admirarlo por querer estar aquí con nosotros, por querer representar a su país. Me alegro de que Julio esté con nosotros porque es una inspiración para muchos.
Gill dijo que eligió a Urías para lanzar el sábado en lugar de reservarlo para el partido del domingo contra la potencia estadounidense.
«Al final del día, no importa quién comience, será un juego difícil», dijo Gill sobre el enfrentamiento contra los estadounidenses. «Entonces, ¿por qué no empezar con el pie derecho, comenzando con nuestro as?»
Las reglas del WBC limitan a los lanzadores a 65 lanzamientos en el juego de grupo. Estos fueron los únicos lanzamientos de Urias en el partido. La cara del beisbol mexicano te espera.
