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La disminución global en el número de anguilas y los medios disponibles para salvarlas alentó la sobrepesca y creó un mercado negro masivo que sería más rentable que el tráfico de drogas, personas y armas.
3.000 millones de euros
Este es el valor anual estimado del comercio ilegal de anguilas cristal (larvas de anguila) de Europa a Asia. La disminución de los recursos de la anguila japonesa, una especie distribuida en el este de Asia, ha obligado a los criadores de la región a importar anguilas cristal de especies europeas y americanas para la alimentación acuícola, lo que ha provocado un aumento de los precios. Por eso, a los elfos a veces se les llama «oro blanco».
2010
La fecha en que la Unión Europea prohibió todas las exportaciones de anguilas cristal fuera de sus fronteras. Las especies europeas están incluidas desde 2007 en el Anexo II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (Cites), lo que indica que su comercio debe estar regulado para evitar una explotación que amenace su supervivencia.
Las prohibiciones de exportación y las restricciones a la pesca aumentaron el tráfico hacia Asia.
Trimestre en el mercado negro
La organización Sustainable Eel Group (SEG) estima que el 23% de las angulas europeas se exportan ilegalmente cada año a Asia, principalmente a China. Se basa en la estimación científica de 440 toneladas de anguilas cristal que llegan cada año a las costas europeas desde el Atlántico y en datos de la Agencia Europea de Policía Criminal Europol, según los cuales se exportaron ilegalmente 100 toneladas a Asia. En 2018. Su presidente, Andrew Kerr, se trata de «el mayor crimen contra la vida silvestre del planeta».
precio multiplicado por 100
Para dar una idea, «un pescador europeo recibe alrededor de 0,1 euros» por cada anguila de cristal, explica el Sr. Kerr. “Cuando llegas a Hong Kong, valen 1 euro cada uno, y después de haber estado en la acuicultura durante un año en una granja china, tu anguila vale 10 €, lo que es un aumento de 100 veces su precio en los EE. UU. un año. Y las ganancias son más grandes que el tráfico de drogas, humanos y armas.
99%
La proporción resultante de la acuicultura debería estar en el consumo japonés de anguilas. Esta especie no se reproduce en cautividad, por lo que la industria depende casi en su totalidad de la pesca de la anguila cristal, lo que explica la presión sobre este recurso natural y su gran valor económico.
108
El número de presuntos contrabandistas de anguila de cristal detenidos por la policía en 19 países europeos durante la temporada de pesca 2019/2020 según Europol. Durante el mismo período se incautaron dos toneladas de angula por valor de 6,2 millones de euros.
COVID-19
La pandemia ha interrumpido el transporte aéreo internacional de pasajeros, hasta entonces el método preferido de los contrabandistas que utilizan «mulas» que llevan anguilas de cristal en sus maletas.
Los contrabandistas prefieren el transporte aéreo, escondiendo a los jóvenes entre otros bienes. Es un juego de «gato y ratón» de por vida, dice Kerr.
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