losLa misión espacial europea para explorar Mercurio, BepiColombo, sobrevoló el planeta por primera vez durante la noche de viernes a sábado. Al publicar la instantánea, la Agencia Espacial Europea (ESA) anunció en su cuenta de Twitter que incluso el planeta más cercano al Sol puede ser fotografiado.

La misión BepiColombo se lanzó en octubre de 2018. Las sondas de la Agencia Espacial Europea (ESA) y japonesa (JAXA) a bordo del satélite deberían ponerse en órbita alrededor de Mercurio solo en 2025, al final de una trayectoria compleja, porque los planetas más pequeños en el sistema solar son muy difíciles de alcanzar. Sus instrumentos científicos deben estudiar la formación de Mercurio para resolver el misterio de la formación de este planeta calcinado, el menos explorado de los cuatro planetas rocosos del sistema solar, y comprender la evolución de todo este sistema.

Antes de impulsarse hacia su destino final, el satélite realiza nueve vuelos de reconocimiento (uno hacia la Tierra, dos hacia Venus y otros seis hacia Mercurio). Estas maniobras están destinadas a garantizar que BepiColombo alcance la velocidad correcta para posicionarse de forma segura en órbita alrededor de Mercurio.

La primera imagen tomada durante este vuelo de reconocimiento fue enviada a la Tierra unos 30 minutos después de estas maniobras. Esta foto fue tomada a una distancia de 1000 km. Entonces, la foto no se tomó cuando la sonda estaba más cerca de la estrella, a solo 200 kilómetros de distancia, porque el satélite en ese momento estaba sobrevolando el lado oscuro del planeta.