En el camino pavimentado debajo de la roca sagrada, cientos de personas, botellas de agua en la mano, esperan bajo el sol abrasador de la mañana frente a la mesa de entrada.

«No esperábamos una cantidad tan grande de turistas en junio, pensábamos que el pico sería en julio», dijo a la AFP Jackie Zachary, una turista australiana y asistente de ventas de profesión. «La Acrópolis es maravillosa pero (…) la cantidad de gente es abrumadora», añade la estadounidense Carolyn Kotick, treintañera, operadora de atención al cliente.

De hecho, después de dos temporadas marcadas por la pandemia de Covid-19 y un buen año en 2022, el número de visitantes se ha disparado debido al comienzo temprano de la temporada. En mayo, entre 14.000 y 17.000 personas acudían al día a admirar el Partenón, en lo alto de la Acrópolis, según la Organización para la Gestión de los Recursos Arqueológicos (ODAP).

Un salto de hasta un 70% respecto a mayo de 2022, según confirma su director, Elias Patsarouhs. El año pasado por estas fechas, el tráfico en el sitio ya había registrado un aumento del 85,7 % en comparación con 2021, según las estadísticas griegas (Elstat). Explicó que desde abril, el número promedio de visitantes cada día ha alcanzado el nivel de agosto de 2022, en el momento del «pico» anual de turismo en Grecia.

_{(leer más abajo)}

Para reactivar su economía lastrada por una década de crisis financiera, Grecia apostó por el turismo, un sector que supone casi una cuarta parte del PIB. Los expertos de la industria esperan que este año supere el récord de 31,3 millones de turistas registrado en 2019.

Mientras que algunos, como en Francia u otros países mediterráneos, se preocupan por los efectos nocivos del «sobreturismo», en Grecia la temporada comienza cada vez más temprano. Como resultado de la afluencia de visitantes, aún tenían que ser pacientes incluso después de ganar el preciado boleto de entrada. Porque les espera una segunda columna al pie de las escaleras que conducen a los Propileos, el monumento de la entrada principal del santuario dedicado a la diosa Atenea.

A menudo, Propylaea está tan lleno de visitantes que «los guardias tienen que interrumpir la entrada durante un cierto tiempo hasta que se libera espacio», admite Elias Patsarohs. La congestión es particularmente grave cuando los pasajeros desembarcan de los cruceros que cruzan los mares Egeo y Jónico y, a menudo, se detienen en el cercano Pireo. En este caso, «podría haber de 2.000 a 3.000 personas (por crucero, nota del editor) y la gente esperaría más de una hora» para poder entrar, indignado Ioannis Mavrikopoulos, custodio del sitio durante treinta años.

_{(leer más abajo)}

La multitud reprende a los turistas, que se apresuran a admirar «el conjunto arquitectónico y artístico más excepcional que la antigua Grecia legó al resto del mundo», según la UNESCO. “En la cima de la colina, nos amontonamos y nos perdemos y tenemos que esperar 20 minutos para visitar los monumentos”, lamenta Carolyn Kotek.

“Las infraestructuras no son adecuadas” para este gran número de visitantes, afirma Ioannis Mavrikopoulos. El Observatorio del Patrimonio Mundial, una ONG alemana, considera necesario desarrollar un «plan de gestión y un plan de turismo» para la Acrópolis, dijo a la AFP su presidente, Stephan Duembeck. Denunció el «turismo excesivo durante muchos años» que debilita el antiguo sitio «en peligro» si no se hace nada.

En pleno confinamiento, la construcción de una pasarela de hormigón sobre un roquedal resguardado para facilitar el acceso de los visitantes ha suscitado varias y fuertes críticas. El Ministerio de Cultura está considerando establecer horarios de visita para grupos y turistas aislados, dice Ilias Patsaruhas. El objetivo es implantarlos de una vez por todas durante la próxima temporada turística.