Un estudio del martes informó que los volcanes de hielo estuvieron activos hasta hace relativamente poco tiempo en el planeta enano del sistema solar.
En la superficie de Plutón, extrañas masas nunca antes vistas en el sistema solar indican que los volcanes de hielo estuvieron activos hasta una era relativamente cercana al planeta enano del sistema solar, según un estudio publicado este martes en Comunicaciones de la naturaleza.
El análisis de las imágenes tomadas por New Horizons, una sonda de la NASA, indica que la temperatura interna de Plutón se ha mantenido más cálida de lo que se pensaba anteriormente durante el tiempo suficiente para permitir el fenómeno.
En lugar de arrojar lava, los volcanes de hielo arrojan una «mezcla espesa e hidratada de agua y hielo, o tal vez incluso un flujo sólido como un glaciar» a la Tierra, explicó Kelsey Singer, científica planetaria del Southwest Research Institute en Colorado.
Sabemos que hay volcanes de hielo en varias lunas del sistema solar, como Tritón. Los de Plutón «se ven muy diferentes a todo lo que hemos visto hasta ahora», agregó este coautor del estudio.
Hay «vastas extensiones de volcanes de hielo muy grandes, con una maravillosa textura de terreno ondulado» en esta estrella en las afueras del Sistema Solar.
Es difícil fechar estos volcanes con precisión, «pero creemos que podrían remontarse a unos cientos de millones de años o incluso menos», según Kelsey Singer.
Descubrimientos ‘muy importantes’
El área donde estas formaciones están desprovistas de cráteres de asteroides, los científicos no excluyen que todavía se estén formando volcanes de hielo allí.
Estos hallazgos son «muy importantes», dijo Lynn Quick, una científica planetaria que se especializa en vulcanismo en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, a Lynnae Quick.
«Sugieren que un cuerpo celeste pequeño como Plutón, que debería haber perdido la mayor parte de su calor interno hace mucho tiempo, pudo retener suficiente energía para alimentar la actividad geológica a gran escala muy tarde en su historia», agregó.
«Estas ideas deberían permitirnos reevaluar la posibilidad de conservar agua líquida en mundos pequeños y helados lejos del sol». Como en las lunas de Júpiter, Ganímedes, Europa y Calisto.
