Un día de abril, el fundador de una startup estadounidense llamada Mac Sunsets se paró afuera de una autocaravana en Baja California, México, lanzó dos globos meteorológicos que contenían dióxido de azufre al aire y los dejó flotar hacia la estratosfera.

El empresario estadounidense Luke Isman dijo que el dióxido de azufre en los globos desviaría la luz solar y enfriaría la atmósfera, una controvertida estrategia climática conocida como geoingeniería solar. México dijo que el misil violaba su soberanía nacional.

Isman dijo que no sabe qué pasó con los globos. Pero la publicación no autorizada de enero ya ha tenido un impacto: establecer una serie de respuestas que podrían marcar las reglas para futuras investigaciones sobre geoingeniería por parte de empresas privadas en México y el mundo.

El gobierno mexicano dijo a Reuters que ahora está desarrollando activamente «nuevas normas y estándares» para prohibir la geoingeniería solar en el país. México también planea movilizar a otros países para prohibir la estrategia climática, dijo a Reuters un alto funcionario del gobierno.

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Mientras que el gobierno mexicano declarado Su intención de prohibir la geoingeniería solar en enero, sus acciones actuales y planes para discutir las prohibiciones de geoingeniería con otros países no se revelaron previamente.

«Se está avanzando… en la elaboración de nuevos reglamentos y protocolos sobre geoingeniería, es decir, en avanzar la norma oficial mexicana que prohíbe dicha actividad en el territorio nacional», dijo la Secretaría de Medio Ambiente de México en un comunicado enviado a Reuters.

Una reacción cada vez mayor de México tiene a los científicos y legisladores instando a un mayor estudio de la geoingeniería solar, argumentando que las reducciones de emisiones por sí solas no limitarán el cambio climático peligroso y que es posible que se necesite más innovación.

A pesar de los pedidos de más investigación, muchos de estos científicos reconocen los peligros de la geoingeniería. El profesor James Haywood de la Universidad de Exeter le dijo a Climate Home que poner más azufre en la atmósfera afectaría los patrones de precipitación invernal en Europa.

Una prohibición global de geoingeniería

Los expertos en política climática dicen que México está en condiciones de ayudar a establecer las reglas para la futura investigación en geoingeniería.

«Un país como México puede comenzar a unir a otros países y decir: ‘Hagamos esto juntos y veamos cómo podemos prohibirlo o hacerlo bien juntos'», dijo Janos Pastor, director ejecutivo de Carnegie Climate Governance Initiative. C2G), que asesora en la gestión de la geoingeniería solar y otras tecnologías de cambio climático.

La declaración del Ministerio del Medio Ambiente de México dijo que exploraría el uso del llamado de la Convención sobre la Diversidad Biológica para prohibir las «actividades de geoingeniería relacionadas con el clima» para implementar su prohibición.

México intentará encontrar puntos en común con otros países sobre geoingeniería en la cumbre Cop28 en los Emiratos Árabes Unidos en diciembre, dijo a Reuters México el alto funcionario de la Secretaría de Medio Ambiente, Agustín Ávila.

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El gobierno mexicano dijo que el lanzamiento del globo de Mack Sunsets destacó los problemas éticos al permitir que las empresas privadas realicen eventos de geoingeniería.

«¿Por qué esta empresa ubicada en Estados Unidos viene a México a hacer experimentos y no a Estados Unidos?». dijo Ávila.

Eisman dijo a Reuters en un correo electrónico que eligió México porque «la mayoría de los investigadores sugieren que las partículas inyectadas en la estratosfera cerca de los trópicos producirán más enfriamiento al dormir más tiempo». Además, tenía una camioneta y una casa rodante en Baja, y escribió que el área era hermosa.

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El truco hace titulares

David Keith, profesor de física aplicada y políticas públicas en la Universidad de Harvard que ha dedicado gran parte de su investigación a la geoingeniería solar, calificó el lanzamiento de Isman de «truco».

Eisman tiene experiencia en negocios, no en ciencia, pero dijo que consultó con científicos del clima. Otras nuevas empresas innovadoras fueron ridiculizadas en sus primeros días, dijo. «Si los ‘profesionales responsables’ hubieran resuelto el problema, no tendríamos que hacerlo», dijo en un correo electrónico.

Hasta la disputa de México con Mac Sunsets, la geoingeniería solar atrajo la atención de los políticos y científicos como una posible solución al cambio climático y la financiación limitada de la investigación.

Esta estrategia, también conocida como gestión de la radiación solar, busca imitar los efectos de enfriamiento natural de las erupciones volcánicas mientras refleja suficiente luz solar para reducir el calentamiento global mediante el uso de aviones o globos para dispersar pequeñas partículas en la estratosfera.

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¿Necesita investigación?

El mes pasado, 60 científicos, incluido el excientífico del clima de la NASA James Hansen, firmaron una carta en apoyo de futuras investigaciones.

The Degrees Initiative, un grupo no gubernamental con sede en el Reino Unido, otorgó $ 900,000 a científicos de Chile, India, Nigeria y otros países para investigar los impactos de la geoingeniería solar en los patrones climáticos, la vida silvestre y los glaciares.

A fines de febrero, la ONU El Programa Ambiental también recomendó un mayor estudio de la geoingeniería.

Sin embargo, algunos científicos se oponen a más investigaciones, diciendo que las intervenciones a gran escala en la atmósfera corren el riesgo de desencadenar cambios climáticos extremos e impredecibles, incluidas sequías importantes que podrían afectar gravemente a la agricultura y el suministro de alimentos.

En 2021, el gobierno sueco, basado en un estudio dirigido por Keith de Harvard, planeó rociar polvo de carbonato de calcio en la atmósfera para desviar la luz solar, los indígenas Sami acusaron a los investigadores de no tener respeto por la «Madre Tierra».

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Sin reglas

Frances Beinecke, ambientalista sénior y miembro de la junta de la Comisión sobre Exceso Climático, un grupo de expertos centrado en el desarrollo de estrategias para reducir el riesgo de un calentamiento de 1,5 C, dijo que el episodio de Mack Sunsets subraya la urgencia de crear un marco regulatorio propicio. Profundizar en el estudio de la geoingeniería y establecer reglas seguras y equitativas para su uso.

“El ejemplo de México nos ilustra que se necesita gobernanza en la etapa de investigación, no solo gobernanza para considerar si se usa o no”, dijo. «La gente no puede ir por todo el mundo y comenzar experimentos de campo sin algún tipo de supervisión».

Iseman dijo que da la bienvenida a una regulación clara, pero dice que la comunidad internacional se está moviendo «muy lentamente».

Una portavoz de la Secretaría de Medio Ambiente dijo que México no había fijado una fecha para implementar su prohibición.

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No está claro qué efecto tendrá la prohibición. Keith argumenta que la prohibición es inaplicable. «No se puede redactar una ley que diga que no se puede poner azufre en la estratosfera porque todos los aviones comerciales lo hacen», dijo a Reuters.

Cruzando la frontera

Otros señalan que la prohibición de la geoingeniería en el territorio de México puede no brindar protección contra el impacto en todo el planeta de futuros experimentos de sus vecinos.

“Literalmente podría pasar al lado. En términos de impactos en el mundo, es lo mismo”, dijo Pastor.

Mientras tanto, Mack Sunsets dijo en una publicación de blog del 21 de febrero que había realizado tres lanzamientos adicionales cerca de Reno, en el estado estadounidense de Nevada.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) dijo que Mack Sunsets no informó sobre los lanzamientos. «La Ley de Modificación Climática requiere que cualquier actividad destinada a producir cambios artificiales en la composición, el comportamiento o la dinámica de la atmósfera se informe a la Oficina del Programa Meteorológico de la NOAA antes de que comience dicho proyecto o actividad», dijo la NOAA a Reuters.

Isman dijo que buscó el permiso de la Administración Federal de Aviación, pero no reveló la presencia de dióxido de azufre en los globos. «Hasta donde puedo decir, no hay ninguna regla que requiera hacerlo, o informar a nadie», dijo.