Shannon Phillips había trabajado casi 13 años en Starbucks y era gerente regional en Nueva Jersey cuando la despidieron por su «falta de liderazgo». Luego presentó una denuncia en 2019, creyendo que la empresa la discriminó por el color de su piel.

Los hechos que habrían motivado esta expulsión se remontan a abril de 2018, cuando dos hombres negros fueron detenidos en un Starbucks de Filadelfia. A los dos hombres arrestados se les dijo que abandonaran el café después de sentarse en una mesa sin que se les ordenara hacerlo. La intervención policial desató una ola de indignación y protestas. Como resultado de este incidente, Shannon Phillips fue despedida. Posteriormente, este incidente representó una importante crisis de relaciones públicas para Starbucks, quien luego sintió que el gerente regional había sido «maltratado».

En las palabras que usó Shannon Phillips en su queja, Starbucks tomó medidas punitivas contra sus empleados blancos que no estuvieron involucrados en el incidente, en un intento de dar a la comunidad la impresión de que la respuesta fue apropiada. Entonces, el estadounidense podría haber sido despedido después de negarse a detener a un empleado blanco, argumentando que las acusaciones de comportamiento discriminatorio eran infundadas.

Por ello, Starbucks apostó por anunciar que el gerente regional está «desprendido de la gravedad de la situación», lo que podría ser fatal dada la crisis que sacude a la empresa, lo que provocó su despido.

Pero la justicia prevaleció a favor de Shannon Phillips después de un juicio de seis días, con una sentencia valorada en $25,6 millones, incluidos $25 millones en daños punitivos y $600,000 en daños compensatorios. El jurado tomó su decisión por unanimidad. Los abogados de Phillips también indicaron que buscaría pagos atrasados ​​y daños y perjuicios.

Starbucks luego expresó su decepción con la decisión del jurado y dijo que estaba evaluando sus próximos pasos, según la portavoz de la compañía, Jaci Anderson.