En junio de 2022, un trabajador de la construcción nacido en México, de 42 años, que no hablaba inglés, se presentó en el departamento de emergencias de Oregón (ED) con 2 días de dificultad para abrir la boca y dolor en la espalda, el brazo y el cuello. Después de recibir líquidos intravenosos (IV) y diazepam, mejoró y fue dado de alta. Al día siguiente, visitó otro servicio de urgencias con síntomas de empeoramiento, pero fue dado de alta nuevamente luego de la administración de líquidos por vía intravenosa y diazepam. Regresó a las pocas horas con trismus y convulsiones corporales generalizadas, momento en el que se diagnosticó tétanos. El historial de vacunación no se documentó durante las dos primeras visitas al servicio de urgencias. En la tercera visita al servicio de urgencias, su familia informó que recientemente había pisado un clavo en el trabajo y que no tenía antecedentes conocidos de vacunación contra el tétanos.

Ingresó al hospital, donde recibió metronidazol intravenoso, inmunoglobulina antitetánica, toxoide tetánico, toxoide diftérico atenuado y vacuna contra la tos ferina acelular (Tdap). Poco después presentó dificultad respiratoria y fue intubado. Fue trasladado a la unidad de cuidados intensivos (UCI) de un hospital importante, donde se notó un callo perforado en la parte inferior de la pierna derecha. La traqueotomía se realizó el día 13. Permaneció en UCI hasta el día 45. La traqueotomía se retiró el día 48. Al alta (día 50), puede hablar, comer, beber y caminar distancias cortas.

El tétanos es provocado por una neurotoxina Clostridium tetani, una bacteria grampositiva anaerobia, formadora de esporas, que se encuentra comúnmente en el suelo y se introduce a través de heridas abiertas. A menudo mortal, el tétanos puede requerir meses de tratamiento médico antes de la recuperación. En 2017, el costo de un paciente pediátrico no vacunado en Oregón que estuvo hospitalizado durante 57 días con tétanos superó los $800,000. (1). El tétanos se previene con una serie de vacunas primarias de 3 dosis de toxoides diftérico y tetánico y tos ferina acelular (DTaP) a los 2, 4 y 6 meses con dosis de refuerzo a los 15 a 18 meses y a los 4 a 6 años de edad. Los niños de 11 a 18 años deben recibir una sola dosis de refuerzo de Tdap en la visita de atención preventiva a los 11 o 12 años. Para garantizar una protección continua contra el tétanos y la difteria, se deben administrar dosis de refuerzo de Td o Tdap cada 10 años durante toda la vida. El CDC recomienda que los adultos sin antecedentes de vacunación contra el tétanos reciban vacunas que contengan toxoide tetánico según lo recomendado por el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización.^* Los trabajadores inmigrantes pueden correr un mayor riesgo de contraer el tétanos: se ha demostrado que su riesgo de lesiones laborales es el doble que el de los trabajadores nacidos en los EE. UU. (2).

Los proveedores de atención médica deben estar alertas a las enfermedades prevenibles por vacunación recurrentes debido a la disminución de la cobertura de vacunación atribuida a la pandemia de COVID-19.^† Los proveedores también deben ser conscientes de que las poblaciones de inmigrantes a menudo tienen tasas de cobertura de vacunación más bajas y experimentan tasas más altas de enfermedades prevenibles por vacunación que los no inmigrantes (3). En los Estados Unidos, la cobertura de vacunación es significativamente menor entre los adultos no nacidos en los EE. UU. que entre los adultos nacidos en los EE. UU. (4). En los Estados Unidos, los calendarios nacionales de vacunación han alcanzado en gran medida la paridad en las últimas décadas, lo que garantiza una mayor protección entre los niños y jóvenes; Sin embargo, la protección es menos común entre los adultos. México, un país que representa la población inmigrante estadounidense más grande, va a la zaga de Estados Unidos en métricas de inmunización: en 2022, la cobertura de 3 dosis de DTaP entre los niños mexicanos de 1 año fue del 74 %, en comparación con el 93 % en los Estados Unidos, y la recepción fue de 2 sarampión a la edad recomendada a nivel nacional Las tasas de vacunación son del 78% en México y del 85% en los Estados Unidos.^§ Los proveedores en los Estados Unidos deben estar especialmente alertas a las enfermedades prevenibles por vacunación entre los pacientes que no nacieron en los Estados Unidos y aprovechar cada oportunidad para proporcionar las vacunas recomendadas.

La comunicación ineficiente entre proveedores y pacientes puede retrasar el tratamiento. El historial de vacunación del paciente descrito en este informe no se documentó hasta su tercera visita al servicio de urgencias y se hizo evidente solo después del diagnóstico de tétanos. Para aliviar las barreras del idioma, los entornos de atención médica deben proporcionar servicios de interpretación a las comunidades que no hablan inglés. Los proveedores deben ser conscientes de que algunos inmigrantes hispanos o latinos en los Estados Unidos tienen poca educación en salud, lo que dificulta la calidad de la atención. (5). Para abordar los problemas de alfabetización en salud, los proveedores deben considerar el uso de formatos escritos y orales, fotonovelas (historias ilustradas) y métodos de «enseñanza».^¶.

Este caso de tétanos prevenible destaca la importancia de las prácticas de comunicación equitativas en los entornos de atención médica, el conocimiento de las enfermedades graves pero raras que se pueden prevenir con vacunas, la detección temprana del historial de vacunación y el conocimiento de la posible baja cobertura de vacunación entre las poblaciones inmigrantes. Las personas sin inmunidad verificada deben recibir la vacuna rápidamente.

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